Tatler Asia, una compañía privada de publicaciones y estilo de vida, dijo en un comunicado en su página de Instagram que lamentaba «profundamente» y tenía «el corazón roto» porque los aficionados se sintieran defraudados después de que Messi se quedara en el banco durante el partido del domingo.

El partido en Hong Kong atrajo a 40.000 aficionados, algunos de los cuales pagaron casi 5.000 dólares hongkoneses (640 dólares estadounidenses) por entrada. Todos los tickets para el día del partido comprados en canales oficiales pueden obtener un reembolso del 50%, dijo Tatler, añadiendo que había estado en conversaciones con el gobierno de Hong Kong para resolver el problema.

El entrenador del Inter de Miami, Gerardo Martino, dijo que Messi no estaba en condiciones de jugar el amistoso en Hong Kong, pero el miércoles saltó al campo como suplente en el minuto 60 contra el Vissel Kobe.

«Cuando nos enteramos de que Messi no jugaría, suplicamos a los propietarios y a la directiva del Inter de Miami CF que le instaran a manifestarse, a comprometerse con los espectadores y a explicar por qué no podía jugar», dijo Tatler.

“No lo hizo. El hecho de que Messi y (Luis) Suárez jugaran en Japón el 7 de febrero nos parece otra bofetada en la cara”, añadió.

En el partido de Tokio, bloques enteros de asientos del Estadio Nacional de Japón permanecieron desocupados, con sólo 28.614 entradas vendidas.

Medios estatales chinos, políticos de Hong Kong y algunos aficionados condenaron rápidamente la participación de Messi en el partido de Japón y el diario Global Times, controlado por el Estado, escribió que la ausencia de Messi planteaba muchas preguntas sobre el trato diferenciado para Hong Kong.

En un comunicado, el gobierno de Hong Kong afirmó que la devolución demostraba que Tatler Asia había hecho todo lo posible por organizar el reembolso y añadió que mucha gente tiene dudas sobre el incidente.

«El gobierno espera que el equipo del Inter de Miami dé finalmente una explicación razonable a los ciudadanos y aficionados de Hong Kong que vinieron a Hong Kong a ver el partido», expresaron.

Tatler Asia afirmó que el Inter de Miami se había comprometido a garantizar que sus principales jugadores, incluidos Messi y Suárez, jugarían 45 minutos a menos que estuvieran lesionados.

Afirmó que había esperado crear un momento icónico en apoyo de los esfuerzos del gobierno por recordar al mundo lo relevante y emocionante que es Hong Kong.

“Ese sueño se ha roto hoy para nosotros y para todos los que compraron entradas para ver a Messi en el campo”, indicó.