Ese día, Argentina tuvo grandes apellidos en el equipo inicial que formó con: Leonardo Franco; Lionel Scaloni, Roberto Fabián Ayala, Gabriel Heinze, Juan Pablo Sorín; Luis Oscar González, Lucas Bernardi, Maximiliano Rodríguez; Andrés D’Alessandro; Lisandro López y Hernán Crespo.

Cuando transcurría el minuto 19 minutos del complemento, el cartel anunció el cambio que luego sería historia pura: salió «Licha» López y entró Messi, quien era una promesa -que venía de conquistar el Mundial Sub-20- y apuntaba a ser la revelación de la Selección nacional.

Pekerman, hombre de fútbol y gran formador de camadas exitosas en las selecciones juveniles, le habló al oído antes de pisar el césped. Messi, el ahora capitán y campeón del mundo con Argentina, tendría la difícil tarea de destacarse en un equipo de gran nivel, con apellidos de peso y algunos que, en el futuro, lo acompañaron a llegar a conquista la Copa del Mundo.

El mundo del fútbol, expectante de ver al juvenil destacarse representando a su país, pudieron ver como Messi recibió la pelota y en su primera salida en velocidad le sacó medio cuerpo a su rival, quien lo tomó de la camiseta, pero un -supuesto- manotazo del rosarino lo hizo ver la tarjeta roja y para sorpresa de todos, su debut que duró apenas 45 segundos en cancha.

«Cuando ves a este Messi que está todo el día con una sonrisa y que disfruta de estar en la Selección, eso me pone muy contento, porque me hace acordar a ese Messi que conocí en las divisiones juveniles. Me pone contento la actitud que tiene para pedir la pelota y para ayudar a sus compañeros», expresó Hugo Tocalli, quien era ayudante de Pekerman, que decidió llevarlo para hacer su introducción en la Selección argentina.

Años después, el propio Pekerman contó cuál fue su arenga en el vestuario para la «Pulga» antes de salir al campo: «Tenes mucha capacidad, vos vas a ser el mejor jugador del mundo, yo vislumbro eso. Esto te va a servir para aprender, hablá con los muchachos de más experiencia, soltate y vas a tener muchos años en la Selección». Maradona en cambio, fue lapidario con el árbitro: «Un alemán botón», sentenció Diego sobre el juez que lo expulsó en el debut.

Messi es considerado como uno de los mejores jugadores de todos los tiempo, compartiendo pedestal con Diego Armando Maradona, quien también debutó oficialmente con la Selección Argentina ante Hungría, tuvo su debut agridulce, pero esta fue una de las tantas trabas que tuvo en su carrera representando a su país, hasta que 2021 logró romper el maleficio con la Copa América y enfiló dos títulos más: la Copa Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022.