El presidente Donald Trump anunció un nuevo arancel del 25% que, según dijo, se aplicará a “todos los automóviles que no estén fabricados en Estados Unidos”.

“Comenzamos con una base del 2,5%, que es donde estábamos, y subimos al 25%”, dijo Trump a los periodistas el miércoles antes de firmar un decreto en la Oficina Oval. Estos aranceles se sumarán a cualquier arancel existente que esté en vigor, dijo el miércoles, hablando desde la Oficina Oval.

El plan de aranceles carecía de varios detalles. Pero Trump pareció sugerir que incluso si los automóviles contienen piezas fabricadas en Estados Unidos, pero no se ensamblan en el país, aún podrían estar sujetos a gravámenes. No estaba claro de inmediato si las piezas de automóviles fabricadas en el extranjero estarían sujetas a las mismas tasas que los automóviles.

El miércoles, Trump dijo que ha estado en contacto con los tres grandes fabricantes de automóviles, Stellantis, Ford y General Motors. “Si tienen fábricas aquí, están encantados. Si no tienen fábricas aquí, tendrán que ponerse en marcha y construirlas”.

Esto ocurre después de que los tres grandes fabricantes de automóviles lograran con éxito exenciones a los aranceles del 25% sobre todos los bienes que llegan a EE.UU. desde Canadá y México, que debían entrar en vigor a principios de este mes.

La exención anunciada por Trump permitió que los automóviles ingresaran sin aranceles si cumplían con los términos del acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC). Trump luego aplicó eso a todos los bienes provenientes de los dos países. Sin embargo, eso expirará el 2 de abril, cuando Trump podría anunciar tasas arancelarias más altas para los dos países y muchos otros como parte de su “Día de la Liberación”.

“Di un respiro a las compañías automotrices estadounidenses porque habría sido injusto si no lo hubiera hecho”, dijo Trump la semana pasada.

El movimiento no sorprendió mucho a los fabricantes de automóviles. Un ejecutivo de uno de los fabricantes, que habló de forma anónima con CNN el miércoles, dijo que ya habían estado trabajando bajo la suposición de que los aranceles automotrices entrarían en vigor la próxima semana.

“Todos esperábamos que el 2 de abril fuera nuestro día”, dijo el ejecutivo automotriz. “Pero si la administración de Trump nos ha mostrado algo es que las cosas son inesperadas”.

Los precios de los automóviles probablemente subirán rápidamente

Si los aranceles automotrices incluyen piezas, podrían aumentar rápidamente los precios de los automóviles nuevos en miles de dólares, según expertos de la industria. No existe un automóvil completamente estadounidense, ya que todos dependen de piezas de México y Canadá para una parte significativa de su contenido. Según un análisis del grupo de expertos Anderson Economic Group, con sede en Michigan, el costo de producir vehículos fabricados en plantas de EE.UU. aumentará entre US$ 3.500 y US$ 12.000 cada uno.

El Gobierno de EE.UU. rastrea qué porcentaje de las piezas de cada automóvil se fabrica “domésticamente”. Pero bajo la ley comercial actual, las piezas fabricadas en Canadá y las piezas fabricadas en EE.UU. se cuentan como el mismo contenido nacional. Incluso con la definición más amplia de “fabricado en EE.UU.”, ninguno supera el 75%.

La industria automotriz de Norteamérica ha operado durante décadas como si el continente fuera un solo país gigante, gracias a los acuerdos de libre comercio firmados por presidentes de EE.UU. desde Bill Clinton hasta el propio Trump. Las piezas y los vehículos completos han fluido libremente a través de las fronteras, a veces múltiples veces, antes de que terminen en un concesionario estadounidense.

Incluso si los aranceles solo se aplican a vehículos completamente ensamblados y no a piezas automotrices, es probable que aumenten los precios promedio de los automóviles al eliminar algunas opciones de menor costo para los compradores de automóviles. Algunos vehículos ensamblados en México, como el Chevrolet Blazer o el Honda HR-V, podrían quedar fuera del mercado, y los fabricantes de automóviles podrían decidir dejar de ofrecerlos por completo en lugar de fabricarlos en fábricas de EE.UU. Los automóviles fabricados en México son más a menudo modelos de menor precio y menor rentabilidad que solo pueden mantener su rentabilidad al ser fabricados con mano de obra mexicana más barata.

“Una de las pérdidas de los aranceles tiende a ser una pérdida de variedad de productos”, dijo otro ejecutivo de la industria automotriz que habló con CNN el miércoles.

No solo los modelos más pequeños y de nivel de entrada fabricados en México podrían ver aumentos de precios. Los aranceles automotrices de Trump podrían afectar a muchos modelos que los compradores de automóviles no se dan cuenta de que son importados, como las versiones de servicio pesado de las camionetas Ram, que se fabrican en una planta de Stellantis en Saltillo, México. Algunas versiones del Chevrolet Silverado también se fabrican en México. Incluso si los fabricantes de automóviles trasladan la producción de esos vehículos más rentables de regreso de México a fábricas de EE.UU., llevaría años lograr el cambio.

En 2024, se fabricaron un total de 4 millones de vehículos en México, según datos de S&P Global Mobility, de los cuales 2,5 millones, o el 61%, se enviaron a Estados Unidos. La mayoría de los principales fabricantes de automóviles del país tienen plantas de ensamblaje en México, incluidos General Motors, Ford y Stellantis, que fabrica automóviles bajo las marcas Ram, Dodge, Jeep y Chrysler; así como los fabricantes de automóviles asiáticos Toyota, Honda, Hyundai, Nissan, Mazda, Mitsubishi y los fabricantes de automóviles alemanes Mercedes-Benz y Volkswagen.

Las plantas automotrices canadienses fabricaron 1,3 millones de vehículos el año pasado, de los cuales 1,1 millones, o el 86%, se exportaron a concesionarios de EE.UU. Pero no solo los trabajadores canadienses y mexicanos se verán afectados por los aranceles. Si los 3,6 millones de automóviles provenientes de esos dos países se vuelven inasequibles, podría afectar a las plantas de piezas automotrices de EE.UU. que suministran a las plantas de ensamblaje de esos países.

EE.UU. exportó US$ 35.800 millones en piezas a México el año pasado, según datos comerciales federales, y otros US$ 28.400 millones en piezas a Canadá. Los proveedores de piezas, que emplean a unos 550.000 trabajadores o casi el doble de los que trabajan en plantas de ensamblaje de automóviles, podrían verse obligados a reducir su producción y personal si las plantas canadienses y mexicanas cierran, incluso temporalmente.

Además, las exportaciones de automóviles de Estados Unidos a Canadá y México fueron significativas, con US$ 14.900 millones destinados a Canadá y US$ 4.600 millones a México. Si esos países toman represalias con sus propios aranceles sobre vehículos ensamblados en EE.UU., podría obligar a algunas plantas de ensamblaje de EE.UU. a reducir su propia producción.

Cox Automotive estima que alrededor del 30% de la producción automotriz de Norteamérica, o aproximadamente 20.000 vehículos al día, podría detenerse debido a los aranceles, aunque eso supone que habría aranceles tanto en piezas automotrices como en vehículos ensamblados.

La Casa Blanca niega informes de que Trump esté reconsiderando sus planes de aranceles recíprocos

Un funcionario de la Casa Blanca rechazó el miércoles la información de CNBC que sugería que Trump está considerando abandonar su plan para incluir factores distintos de las tasas arancelarias al calcular las tasas recíprocas que Estados Unidos impondrá a sus socios comerciales.

Trump dijo anteriormente que la próxima ronda de aranceles incluiría un arancel recíproco básico junto con barreras no arancelarias como impuestos sobre el valor agregado (IVA) e impuestos sobre servicios digitales. Las tasas arancelarias que Trump anunciará el 2 de abril serán mucho más elevadas para países como la India, que tiene un IVA, un impuesto sobre los servicios digitales y aranceles más altos sobre los productos estadounidenses.

Sin embargo, en una entrevista el martes en Newsmax, Trump dijo: “Probablemente seré más indulgente que recíproco, porque si fuera recíproco, eso sería muy duro para la gente”. Citando a un funcionario de la Casa Blanca, CNBC informó posteriormente este miércoles que Trump estaba dando a entender que podría no tener en cuenta las barreras comerciales no arancelarias.

Pero un funcionario de la Casa Blanca dijo a CNN el miércoles: “Esas barreras no arancelarias siguen siendo en gran medida factores que queremos que se aborden en cualquier negociación o discusión que pueda tener lugar después de que los aranceles recíprocos se pongan en marcha”.

El funcionario también dijo a CNN que no se han tomado decisiones definitivas sobre las tasas arancelarias.